В 1920-х годах в университете экспериментировали с форматами обучения. В учебных планах делали упор на семинары и лабораторные работы, а не на лекции. Это было важно для основных технических специальностей, так как большое количество уральских заводов нуждалось в подкованных специалистах с практическим опытом, а не в теоретиках. По этой же причине учебная практика на производствах занимала важное место в программе.

Образовательный процесс строился на американском методе самостоятельного обучения под названием «дальтон-план». Студенты осваивали материалы самостоятельно, в удобном для них темпе и консультировались с преподавателями по интересующим вопросам. От зачетов и экзаменов в то время отказались, так как они предполагали слепое заучивание и не способствовали появлению практических навыков. В конце учебного курса знания проверялись лабораторно-бригадным методом: студенты объединялись в группы, выбирали наставников среди преподавателей своего профиля и в течение 2 недель коллективно работали над выданным заданием.

Современный университет тоже внедряет инновации в сферу образования. Например, с 2019 года УрФУ реализует программу «Цифровой университет» и разрабатывает онлайн-базу учебных материалов, которыми могут пользоваться студенты очной и заочной формы, а также те, кто хотел бы учиться удаленно. Уже создано 3733 электронных курса, которые прослушало более 500 000 человек.

В ближайшие 5 лет университет планирует внедрить сервис, позволяющий студентам самостоятельно строить свой учебный план. Основная цель такой реформы учебной программы – подготовка современного, самостоятельного специалиста, который способен вести проектную работу, грамотно организовывать процесс и непрерывно учиться новому. Индивидуальные траектории обучения дадут студентам возможность выбирать форматы обучения: лекционная, лабораторная, проектная деятельность или мастерская .

Расстояние между корпусами студенты преодолевали пешком, так как развитой системы общественного транспорта в Екатеринбурге в эти годы еще не было.

В современном университете 14 учебных корпусов, в которых размещается 12 институтов, Военный учебный центр, Специализированный учебно-научный центр и Центры дополнительного профессионального образования. Флагманами стали два главных учебных корпуса УрГУ и УГТУ-УПИ, один из них находится на проспекте Ленина, 51, а второй на улице Мира, 19. Осмотреть каждый корпус, а также аудитории, лаборатории, спортивные сооружения можно на виртуальных 3D-турах на сайте университета.

В 1920-х годах общежитий студентам не хватало, особенно в них нуждались студенты рабочего факультета. Для размещения студентов использовали кельи Новотихвинского монастыря, купеческие особняки на улице Чапаева. В выпуске журнала «Студент-рабочий» за 1926 год есть статья, где немногочисленные общежития описывались не лучшим образом – посуду жильцы мыли редко, уборка не проводилась, в комнаты заходили в грязной обуви и прямо в ней ложились на кровати.

В 1929 г. началось строительство Втузгородка, который станет крупнейшим в довоенном СССР университетским кампусом.

Большая часть общежитий, как и учебных корпусов, сегодня тоже сосредоточена в районе Втузгородка. Всего в УрФУ 16 общежитий, которые вмещают 7500 иногородних студентов. Самые новые корпуса сданы в 2013 и 2017 году, еще один корпус откроется на месте старого аварийного здания 1934 года постройки. Новые общежития оборудованы всей необходимой мебелью, рассчитаны в том числе на маломобильных студентов, а рядом с корпусами есть вся необходимая инфраструктура – банки, магазины, общественный транспорт. За комфортом проживания и соблюдением правил в каждом здании следит Совет студенческого корпуса.

Студентам из крестьянских семей в университете 1921 года выдавали пайки, но в целом ситуация с питанием не была налажена. В среднем на студента выдавалось 300 граммов хлеба, иногородние студенты из малых городов старались привозить с собой картошку, которой могла питаться вся комната в общежитии. К 1925 году появилась студенческая столовая, месяц двухразового питания в которой обходился в 12 рублей при размере стипендии в 20 рублей.

В сегодняшнем университете для студентов организован комбинат питания, в который входит 10 столовых, 5 закусочных и 15 буфетов рассчитанные на 1300 посадочных мест. В меню предусмотрено диетическое питание, причем большой ассортимент блюд представлен по доступным для студентов ценам:

• салаты и холодные закуски от 8 до 40 рублей;
• первые блюда от 14 до 40 рублей;
• вторые блюда 24 до 80 рублей;
• десерты и выпечка от 6 до 25 рублей.

Студенты 1920-х годов были тесно связаны с производством, они восстанавливали экономику страны после гражданской войны и сразу после выпуска, а некоторые и в процессе учебы, выполняли планы первых тяжелых пятилеток. Многие из них были уже зрелыми людьми, пришедшими в университет после работы на заводе. Урал остро нуждался в производственных инженерах и даже выпуск 800 специалистов в год не удовлетворял этот запрос, но благодаря этим тяжелым временам в университете появилась одна из лучших инженерных школ.

Сегодняшние студенты имеют гораздо больше возможностей для реализации себя, как специалистов и могут выбрать любое гуманитарное или техническое направление учебы. УРФУ стал университетом, открытым для мира и ведущих международных практик. Здесь обучается более 4 000 иностранных студентов и преподает 24 специалиста из-за рубежа.

Студенты могут учиться по обмену в 500 вузах-партнерах УрФУ и получать то образование, которое востребовано временем.